María de Zayas Sotomayor (Madrid, 1590-¿1661?), fue una de las grandes escritoras del Siglo de Oro español. Sus novelas cortas tuvieron gran éxito y se siguieron reimprimiendo hasta que en el siglo XVIII la Inquisición decidió prohibirlas. Es junto a Ana Caro de Mallén y sor Juana Inés de la Cruz, una de las tres principales escritoras del siglo XVII en España.

El estilo realista y picaresco, con abundantes reivindicaciones feministas y pinceladas eróticas, ha hecho de la obra de María de Zayas y Sotomayor un auténtico punto y aparte en el panorama literario del Siglo de Oro. 

A partir de la Reconquista de la península ibérica por los Reyes Católicos y coincidiendo con el descubrimiento de América (1492), se inició en España una época de auge que corresponde a su apogeo imperial y artístico, ésta época se prolongó en el tiempo hasta 1681, fecha en la que falleció Calderón de la Barca. Fue un periodo de esplendor en las ciencias, la política y en el arte, etapa conocida como “El Siglo de Oro Español”.  El término Siglo de Oro fue concebido por el erudito y anticuario Luis José Velázquez, marqués de Valdeflores, quien lo empleó por primera vez en 1754, en su obra Orígenes de la poesía castellana.

El modelo de las obras de María de Zayas sigue la estructura de las Novelas ejemplares de Miguel de Cervantes (de las que repiten el título), especialmente cuando sus narraciones asumen actitudes moralizadoras. También es evidente la influencia de Boccaccio en el esquema general de la obra y en la complacencia realista de la narración, donde está muy acentuado, en comparación con el modelo italiano, el carácter aristocrático de los personajes.

Poco se conoce de su biografía. Sólo puede afirmarse con certeza que nació en el seno de una familia madrileña de origen noble y elevada posición social. Su padre, Fernando de Zayas, era capitán de infantería y poseía el hábito de Santiago. En Zaragoza, publicó la primera parte de sus Novelas ejemplares y amorosas (1637), en las que se percibe la influencia de Cervantes. La segunda serie está compuesta por Novelas y saraos (1647) y Parte segunda del Sarao y entretenimientos honestos (1649). Es autora asimismo de la comedia La traición en la amistad.

Lope de Vega en El laurel de Apolo, elogió la obra de María de Zayas que ha sido objeto de estudio, entre otros, por Emilia Pardo Bazán.