7 de abril de 2015 se celebra el centenario del nacimiento de Billie Holliday.

La mejor intérprete de Jazz de todos los tiempos Eleanora Fagan Gough nació en Filadelfia (este de Estados Unidos) el 7 de abril de 1915.

Billie Holiday nació de una madre limpiadora, creció sin padre y sin recibir educación musical formal. En sus memorias, que dieron mucho que hablar, explica que aprendió el jazz a través de pequeños trabajos en prostíbulos cuando era niña. Según su propio relato, fue reclutada para un burdel y  encarcelada brevemente por prostitución. Tuvo una vida plagada de sufrimiento y maltratos. Su padre abandonó a la familia y se negó a reconocer a su hija hasta después de su primer éxito. Durante su infancia su madre se mudó a Nueva York, dejándola al cuidado de unos familiares que la maltrataban. Luego la adicción a la heroína, el hostigamiento por parte de la policía y un marido que la golpeaba marcaron su vida. Además fue víctima de racismo, así la cantante conocida en el mundo entero tenía que tomar los ascensores de servicio en los hoteles de lujo.

En los años 30 comenzó a cantar en pequeños clubes de Brooklyn. En 1933, trabajó en un club de Harlem el Monette, allí la vio el productor y cazatalentos John Hammond que inmediatamente le organizó varias sesiones de grabación con Benny Goodman, además le consiguió trabajo en otros clubes de Nueva York.

En 1935 comenzó a grabar con regularidad, con bandas de estudio que incluían muchos de los mejores músicos de jazz de la época como Lester Young, con quien tuvo especial empatía. Sus grabaciones llamaron la atención de músicos de toda América, pero la popularidad con un público más amplio llegó más lentamente hasta que artistas del mundo entero rinden homenaje no sólo a su voz inefable sino también a su lucha contra el racismo.

En 1939, interpretó “Strange fruit”, una de las canciones más comprometidas de la historia, en la que denuncia con virulencia los linchamientos de los negros en los estados del sur de su país.

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